25 July 2012

愛爾蘭之旅:住宿篇

是次旅程,除了首晚和會議期間的酒店是預先訂好的,其他都是邊走邊落腳的。首晚先預訂酒店,是為免剛下機要帶著行李四處張羅。會議期間住的,則是大會的伙伴酒店,我的澳洲同事和許多其他國家的朋友都住在那裏,聯繫上會比較方便。

十四天的行程中,我們除了住酒店,也住過小旅館和 B&B,而那段邊走邊落腳的經驗中,有不少故事。

Blooms Hotel, Dublin(一晚無妨)
首晚在 Dublin,下榻三星級的 Blooms Hotel。由於我從澳洲來的同事住在那裏,而我有公事趕著要和他們商量,故住在同一酒店能見面溝通,會比較方便。這間酒店設施可以,但最奇怪是沒有電水煲,和在雙人房內只有一張椅子!我的友人告訴我,她的單人房裡更連一張椅子也沒有!實在匪夷所思!

Ramada Encore Hotel, Belfast(噓聲四起)
第二天和朋友分道揚鑣,是我和老公租車自駕遊的首天,目的地是 Belfast。我們沒有預先訂房,因考慮到可能會不熟路,找不到酒店所在,反而增添麻煩。我們在網上下載了一間酒店的資料,按網上提供的駕駛指示尋找,結果卻在酒店附近一個迴旋處轉來轉去都找不到資料中那條路,於是決定改變戲路,循市中心的方向走。我們篤定地以為作為北愛爾蘭的首都,Belfast 市內應該酒店林立,隨便找一間便可,豈料到達市中心後,拐來拐去都只見到一間酒店!其時已是晚上九時許,還有個多小時便天黑,我們唯有入住這間名為 Ramada Encore Hotel 的酒店,結果激得一肚氣!酒店收費不菲,但早餐要額外收費,wifi 要額外收費,叫一個七英鎊多的 room service,竟要收七英鎊的 tray charge!害得我老公因為氣憤而決定只吃生果充饑!


Glen Haven B&B, Ballycastle(精緻親善)
受了這次教訓,我們發現即使是「求其旅行法」也不宜太「求其」,於是翌日乖乖地先到旅客中心預訂下一晚的住宿。那裏的職員很幫忙;我們翌日打算到 Giant’s Causeway,她向我們介紹附近小鎮的 B&B,為我們致電連繫,找到了位於 Ballycastle 的一間,更為我們列印 Google Map 的地圖,詳細解釋駕駛指示。這一次,我們成功找到 Glen Haven B&B 所在,還獲得主人熱情款待,在環境優美的小屋中渡過了舒適的一晚。

The Anchorage Inn, Portstewart(意外驚喜)
翌日,我們的膽子又大了起來。沿岸駕駛時,路過許多小鎮,見有不少 B&B,於是我們放心了一點,覺得可以再次即興起來,況且這天的路程較長,駕駛途中又不時隨意停下來欣賞風景,我們不確定天黑前會去到哪一站。結果,在傍晚時分,我們經過一個與一般小鎮看來挺不同的地方,很熱鬧,屋子也特別漂亮,便決定在那裏落腳。說來奇怪,我們在進入小鎮途中還見到不少 B&B,但一進入小鎮後,卻只找到小酒店。原來這個叫做 Portstewart 的小鎮是個渡假區,還是北愛房屋價錢最貴的地區之一(這些都是我們後來從網上資料才知悉的),所以沒太多廉價住宿!哪裏都沒選中,偏偏決定在這裏落腳,我們笑說自己真是「識貨之人」!

我們向一些酒店問過價後,選了價錢較合理的 The Anchorage Inn。拿著小行李上樓,在入住的睡房門外看見一扇向海的窗,我們登時雀躍起來,連忙開門進房看看是否真的一樣有海景。真的!從房間的窗口望出去,是攝人的海景和夕陽!還有,房間的裝潢是我倆甚為喜愛的復古風味。結果,本來誤打誤撞下找到的這間小酒店,雖然比 B&B 昂貴,卻值回票價!另一值回票價的,是這裏有免費 wifi,而且訊號比我們之前住過的任何一間旅館都強,於是我們在這裏瘋狂上網,處理了不少重要事務!

Saddlers House B&B, Derry(風韻猶存)
下一站是 Derry,由於是大城市,官方旅遊小冊子上有較詳盡的住宿資料和地圖,我看到一間在市中心的 B&B,較近觀光景點。由於已有數天的駕駛經驗,我們這次比較有信心能直接駛去 B&B 叩門,不料又出現「蝦碌」事件!地方是找到了,但寫在旅遊書上的都是熱門的 B&B,已經爆滿!吃了閉門羹,躊躇之際,突然腦中出現四個字:旅-客-中-心!連忙駕車前往。

跑進旅客中心的時候,距離關門時間只有 20 分鐘!職員為我們找到一間在市中心的 B&B,予我們駕駛指示,約十分鐘後,我們到達 Saddlers House。這裏的房間較細小,傢具也比較舊,卻也不失懷舊風味,價錢是整個行程中最便宜的一間(每位25英鎊),有免費車位、有強勁 wifi,一次過滿足了多個願望!

Hillside B&B, Galway(享盡地利)
翌日的落腳點是 Galway。我們對這個城市一無所知,往那裏只是為了預備翌日到附近的 Cliffs of Moher 遊覽。到達 Galway,方發現那裏是多日來見到最多人和最多車的地方,十分繁盛熱鬧。經過連日來的訓練,我們除了懂得在進市前先留意週邊的 B&B,還懂得先看清楚門口是否掛著「有宿位」的牌子,鎖定一些目標,萬一進市後找不到合適的住處便折返去找這些 B&B。

進市所見,B&B 不多,酒店和小旅館倒有不少。我們問過一間酒店,竟要 200 歐羅一晚!然後再看見一間小旅館,打算也問問價,萬一也是太昂貴,便折回市外的B&B。老公駕著車子左轉,專心找停車的位置,我探頭四處張望,赫然從右邊車窗外看見熟悉的字眼:B&B!結果又是誤打誤撞下,在市中心找到了合適的住宿!Hillside B&B 的位置十分方便我們作市內觀光,而 Galway 這個城市原來是個文化熱點,在晚上非常熱鬧,結果我們溜達至差不多午夜才徒步返回旅館。

Limerick Strand Hotel, Limerick(舒適寬敞)
接下來的六天,我參加的學術會議開始,我們安頓在 Limerick 的 Strand Hotel。比起昨天那 200 歐羅一晚的酒店,這所四星級酒店價錢合理得多,而且設備舒適,房間闊落,還有漂亮的Shannon River 河景(不過是要加錢升級才有的)。酒店最令我欣賞的,是它大方地在各層房間外設置闊落的公用空間,配備沙發、桌椅等供住客使用。對於我們這類來參加會議的住客,這十分方便,因為我和同事、朋友可以在這些地方開會或聯誼,而這些地方有不少還是面向漂亮河景的(嗯?原來我們不用升級也可以欣賞河景?!)

Heaton’s Guesthouse, Dingle(臨別厚禮)
會議最後一天,我決定「走堂」提早離開,和老公往 Dingle 多玩一天。晚上,我們再次施展「求其旅行法」,隨意跑進一間比 B&B 稍為高級的小旅館問價。服務員告訴我們只餘一間房,每人65 歐羅,帶我們先看房間再決定是否租住。我們一看房間便深深地愛上了它,決定雖然價錢較 B&B 昂貴,但畢竟是旅程最後一晚何況當作給自己的禮物?我們在華麗偌大的房間住了一晚,早上吃早餐時,發覺多付出的金錢原來不只花在住宿,還花在美食上──這裏的早餐是我們整個行程中最好吃的一餐,是高級餐廳的水準,為我們趕路往機場前,替行程畫上圓滿的句號!



十四天的行程,住了八個地方,總體上是滿意的多。然而住得好不好是一件事,那個找旅館的過程,當中的「蝦碌」、誤打誤撞,有失望有驚喜,這本身就是行程的寶貴獨特經驗!


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